Chợ nổi Cái Bè là một trong những nét đặc trưng độc đáo của vùng sông nước miền Tây Nam Bộ, nằm ở huyện Cái Bè, tỉnh Tiền Giang. Đây không chỉ là nơi giao thương, buôn bán mà còn là biểu tượng văn hóa đậm đà bản sắc của người dân nơi đây.
Khác với các khu chợ truyền thống trên đất liền, chợ nổi Cái Bè họp trên sông, với hàng trăm ghe thuyền lớn nhỏ neo đậu san sát, tạo nên một khung cảnh tấp nập và sống động. Mỗi chiếc thuyền là một cửa hàng, chuyên bán các loại trái cây, rau củ, hàng hóa thiết yếu và thậm chí là cả đồ ăn sáng như hủ tiếu, bún riêu, cà phê… Người bán, người mua giao dịch với nhau bằng cách chèo ghe đến gần, trò chuyện rôm rả trên sông nước dập dềnh, tạo nên một khung cảnh sinh hoạt rất đỗi thân thương, gần gũi.
Một điểm thú vị ở chợ nổi Cái Bè là hình thức “cây bẹo” – tức là người bán sẽ treo sản phẩm mình bán lên một cây sào cao để người mua từ xa có thể dễ dàng nhận biết. Đây là cách quảng cáo dân dã, nhưng vô cùng hiệu quả và đặc trưng cho văn hóa chợ nổi.
Chợ nổi thường họp từ rất sớm, khoảng 4 – 5 giờ sáng, và tan vào lúc mặt trời lên cao. Chính thời điểm bình minh là lúc chợ đẹp nhất, khi ánh nắng đầu ngày phản chiếu xuống dòng sông, những chiếc thuyền trôi lững lờ trong làn sương sớm, tạo nên một bức tranh thơ mộng, bình yên.
Ngày nay, tuy chợ nổi Cái Bè đã ít nhiều mai một do sự phát triển của giao thông đường bộ, nhưng nơi đây vẫn giữ được sức hấp dẫn đối với du khách trong và ngoài nước. Chợ nổi không chỉ là nơi mua bán, mà còn là nơi lưu giữ những giá trị truyền thống, gắn bó mật thiết với đời sống sông nước của người dân miền Tây.
